Por Nasser Karimi y Joseph Krauss
TEHERAN, Irán (AP):- La Guardia Revolucionaria de Irán reconoció el sábado que derribó accidentalmente el avión ucraniano que se estrelló a principios de esta semana, matando a los 176 a bordo, después de que el gobierno negó repetidamente las acusaciones occidentales de que era responsable.
El avión fue derribado la madrugada del miércoles, horas después de que Irán lanzó un ataque con misiles balísticos contra dos bases militares que albergan tropas estadounidenses en Irak en represalia por el asesinato del general iraní Qassem Soleimani en un ataque aéreo estadounidense en Bagdad. Nadie resultó herido en el ataque a las bases.
Una declaración militar realizada por los medios estatales dijo que el avión fue confundido con un «objetivo hostil». El ejército estaba en su «nivel más alto de preparación», dijo, en medio de las intensas tensiones con Estados Unidos.
«En tal condición, debido a un error humano y de manera no intencional, el vuelo fue golpeado», dijo el ejército. Se disculpó y dijo que actualizaría sus sistemas para evitar futuras tragedias.
Los responsables del ataque en el avión serían procesados, agrega el comunicado.
El general Amir Ali Hajizadeh, jefe de la división aeroespacial de la Guardia, dijo más tarde que su unidad acepta «plena responsabilidad» por el derribo. En un discurso emitido por la televisión estatal, dijo que cuando se enteró del derribo del avión, «deseé estar muerto».
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, expresó su «profunda simpatía» a las familias de las víctimas y pidió a las fuerzas armadas que «persigan posibles fallas y culpa en el doloroso incidente».
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, emitió un comunicado diciendo que la investigación del accidente debería continuar y que los «autores» deberían ser llevados ante la justicia. Dijo que Irán debería compensar a las familias de las víctimas y solicitó «disculpas oficiales a través de canales diplomáticos».
El reconocimiento de responsabilidad de Irán por el accidente probablemente inflamara el sentimiento público contra las autoridades después de que los iraníes se hubieran reunido alrededor de sus líderes a raíz del asesinato de Soleimani. Soleimani, el líder de la Fuerza Quds de élite de la Guardia y el arquitecto de las intervenciones militares regionales de Irán, fue visto como un ícono nacional, y cientos de miles de iraníes habían acudido a procesiones fúnebres en todo el país.
La mayoría de las víctimas del accidente aéreo fueron iraníes o iraníes-canadienses. Funcionarios iraníes habían descartado repetidamente un ataque con misiles, desestimando tales acusaciones como propaganda occidental que los funcionarios dijeron que era ofensivo para las víctimas.
El accidente se produjo solo semanas después de que las autoridades aplazaran las protestas en todo el país provocadas por un aumento en los precios de la gasolina. Irán ha sufrido una grave crisis económica desde que el presidente Donald Trump retiró a los Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 e impuso sanciones paralizantes.
El presidente de Irán, Hassan Rouhani, atribuyó el derribo del avión en parte a «amenazas y acoso» por parte de Estados Unidos después del asesinato de Soleimani. Expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y pidió una «investigación completa» y el enjuiciamiento de los responsables.
«Un día triste», tuiteó el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif. “El error humano en el momento de la crisis causado por el aventurerismo estadounidense condujo al desastre. Nuestro profundo arrepentimiento, disculpas y condolencias a nuestra gente, a las familias de todas las víctimas y a otras naciones afectadas».
El avión, un Boeing 737 operado por Ukrainian International Airlines, cayó en las afueras de Teherán poco después de despegar del Aeropuerto Internacional Imam Khomeini.
Estados Unidos y Canadá, citando información de inteligencia , dijeron que creían que Irán derribó el avión con un misil tierra-aire, una conclusión respaldada por videos verificados por The Associated Press.
El avión, en ruta a la capital ucraniana de Kiev, transportaba 167 pasajeros y nueve miembros de la tripulación de varios países, incluidos 82 iraníes, 57 canadienses y 11 ucranianos, según los funcionarios. El gobierno canadiense había reducido anteriormente el número de muertos de la nación de 63.
«Este es el paso correcto para que el gobierno iraní admita la responsabilidad, y le da a la gente un paso hacia el cierre con esta admisión», dijo Payman Parseyan, un destacado iraní-canadiense en el oeste de Canadá que perdió a varios amigos en el accidente.
“Creo que la investigación lo habría revelado si lo admitieron o no. Esto les dará la oportunidad de salvar la cara».
El reconocimiento de responsabilidad de Irán probablemente renovaría las preguntas sobre por qué las autoridades no cerraron el principal aeropuerto internacional del país y su espacio aéreo después del ataque con misiles balísticos, cuando temían represalias estadounidenses.
También socava la credibilidad de la información proporcionada por altos funcionarios iraníes. Tan recientemente como el viernes, Ali Abedzadeh, jefe del departamento de aviación nacional, había dicho a los periodistas «con certeza» que un misil no había causado el accidente.
El jueves, el portavoz del gabinete Ali Rabiei desestimó los informes de un misil y dijo que «frotan con sal en una herida dolorosa» para las familias de las víctimas.
Irán también invitó a Ucrania, Canadá, Estados Unidos y Francia a participar en la investigación del accidente, de acuerdo con las normas internacionales. El Boeing 737 fue construido en los Estados Unidos y el motor fue construido por un consorcio estadounidense-francés.
El presidente de Ucrania dijo que su equipo de investigadores, que ya están en Irán, debería continuar su trabajo con «pleno acceso y cooperación».
La declaración militar, emitida por el Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, dijo que los oficiales de la Guardia habían recibido la orden de «proporcionar una explicación detallada» al público.
La agencia de noticias semioficial Fars informó que el líder supremo el viernes por la mañana había ordenado a los altos funcionarios de seguridad que revisaran el accidente y anunciaran los resultados.
Fars, que está cerca de la Guardia, pareció desviar la culpa.
«Si algunas personas, en cualquier posición, fueran conscientes del problema pero hicieran declaraciones que contradijeran la realidad u ocultaran la verdad por cualquier motivo, deberían ser nombrados y juzgados», dijo.
Otros especularon que las fuerzas de seguridad pudieron haber ocultado información de las autoridades civiles.
«Ocultar la verdad a la administración es terrible», escribió Mohammad Fazeli, profesor de sociología en Teherán, en las redes sociales. «Si no se hubiera ocultado, el jefe de aviación civil y los portavoces del gobierno no lo hubieran negado persistentemente».
«Ocultar la verdad durante tres días es peligroso», agregó.
Krauss informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Los escritores de Associated Press Jon Gambrell en Dubai y Rob Gillies en Toronto contribuyeron a este informe.