Por Luis Andrés Henao
PORTO VELHO, Brasil (AP):- El humo persistente en la Amazonía causó preocupación el martes entre los brasileños que dicen que los problemas respiratorios, particularmente entre los niños y los ancianos, han aumentado a medida que se intensifican los incendios en la región.
“Los niños son los más afectados. Están tosiendo mucho ”, dijo Elaine Díaz, una enfermera en la capital del estado de Rondonia, Porto Velho, mientras esperaba una cita médica en el hospital de la ciudad el 9 de julio con su hijo Eduardo, de 5 años. “Tienen problemas para respirar. Me preocupa porque afecta su salud».
El número de personas tratadas por problemas respiratorios aumentó considerablemente en los últimos días en el hospital infantil local Cosme e Damia.
“Este período ha sido muy duro. El clima seco y el humo causan muchos problemas en los niños, como neumonía, tos y secreción”, dijo Daniel Pires, pediatra y director adjunto del hospital al periódico Folha de S. Paulo. “Del 1 al 10 de agosto, la mediana (número) de casos fue de 120 a 130 niños con problemas respiratorios. Del 11 de agosto al (20 de agosto) subió a 280 casos».
Los temores crecientes sobre los impactos en la salud están surgiendo a medida que aumenta el número de incendios en Brasil, con más de 77,000 documentados por el Instituto Nacional de Investigación Espacial del país en el último año. Cerca de la mitad de los incendios ocurrieron en la región amazónica, y la mayoría en el último mes.
Pero a medida que las dolencias relacionadas con la respiración parecen estar en aumento, la atención al problema se ha visto ensombrecida en gran medida por la creciente acritud entre Brasil y los países europeos que buscan ayudar a combatir los incendios del Amazonas y proteger una región considerada vital para la salud del planeta.
En una cumbre en Francia esta semana, las naciones del G-7 se comprometieron a ayudar a combatir las llamas y proteger la selva tropical ofreciendo $ 20 millones, además de $ 12 millones de Gran Bretaña y $ 11 millones de Canadá.
Pero el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, un escéptico climático de extrema derecha que asumió el cargo este año con la promesa de impulsar el desarrollo en la mayor economía de América Latina, cuestionó si las ofertas de ayuda internacional ocultan un complot para explotar los recursos de la Amazonía y debilitar el crecimiento brasileño. El martes, dijo que su homólogo francés, el presidente Emmanuel Macron, lo había llamado mentiroso y tendría que disculparse antes de que Brasil considere aceptar la ayuda de la selva tropical.
Macron tiene que retractarse de esos comentarios «y luego podemos hablar», dijo Bolsonaro.
En un mensaje de video, el novelista brasileño Paulo Coelho ofreció una disculpa a Francia por lo que llamó la «histeria» de Bolsonaro, diciendo que el gobierno brasileño había recurrido a los insultos para evadir la responsabilidad de los incendios del Amazonas.
Mientras tanto, dentro de Brasil, varias personas dijeron que apoyaban a Bolsonaro a pesar de las críticas locales e internacionales sobre su manejo de la crisis, exponiendo una división que ha dividido al país.
Grace Quale, una técnica de laboratorio del hospital que asistió a un servicio en una iglesia evangélica el domingo, dijo que los críticos «quieren derrocar a nuestro presidente», y que no vio un vínculo entre las políticas ambientales de Bolsonaro y la cantidad de personas que reciben tratamiento para problemas respiratorios.
Mona Lisa Pereira, una ingeniera agrónoma, también dijo que las críticas al gobierno de Brasil estaban sesgadas.
«Alemania ya había estado ayudando a través de las ONG y no pudieron evitar esto», dijo Pereira. “Parece que este es el fuego de toda una vida. Pero no lo es. Tenemos incendios todos los años».
Otros dijeron en una carta abierta que el discurso y las medidas del gobierno están conduciendo a un «colapso en la gestión ambiental federal y estimulan los delitos ambientales dentro y fuera de la Amazonía».
Más de 500 empleados del regulador ambiental IBAMA firmaron la carta e incluyeron una lista de medidas de emergencia que recomendaron, incluida una administración y empleados más calificados, y un mayor presupuesto y una mayor autonomía.
El Amazonas ha experimentado una mayor tasa de incendios durante los períodos de sequía en los últimos 20 años, pero el fenómeno de este año es «inusual» porque la sequía aún no ha afectado, dijo Laura Schneider de la Universidad de Rutgers-Nuevo Brunswick.
Schneider, profesor asociado en el departamento de geografía, dijo que el fuego es comúnmente utilizado por las personas para limpiar la tierra para el cultivo, y el área real quemada este año debe medirse para una comparación precisa con el daño en los últimos años.
Si bien muchos de los incendios registrados este año se produjeron en áreas ya deforestadas por personas que limpian tierras para cultivo o pasto, las cifras del gobierno de Brasil muestran que están mucho más extendidas este año, lo que sugiere que la amenaza para el vasto ecosistema amazónico se está intensificando.
Pero por ahora, las consecuencias más inmediatas de las furiosas llamas se estaban volviendo claras.
La selva tropical más grande del mundo es un importante absorbente de dióxido de carbono, considerada una defensa crítica contra el aumento de las temperaturas y otras interrupciones causadas por el cambio climático.
El gobierno del estado amazónico de Rondonia advirtió que la quema de tierras puede producir humo que puede «influir mucho en la contaminación atmosférica, poniendo en riesgo la vida de muchos».
Los expertos dijeron que cuando se exponen al humo, los residentes pueden sufrir rinitis, sinusitis y problemas respiratorios como asma y bronquitis, mientras que la exposición crónica también puede provocar enfermedades pulmonares, incluido el enfisema pulmonar.
«Hemos visto que (Porto Velho) ha sido absorbido por el humo, por lo que inhalar esos antígenos y agentes patógenos puede dañar a toda la población de la ciudad», dijo al sitio web del gobierno estatal Ana Carolina Terra Cruz, especialista en enfermedades pulmonares.
El martes, algunas nubes y un cielo azul eran parcialmente visibles a la luz de la mañana de Porto Velho. Pero por la tarde, la neblina se había calmado nuevamente, con un humo tan espeso que oscurecía el sol generalmente ardiente.
Pereira, el agrónomo, dijo que el humo estaba «en todas partes».
«Es malo para todos», dijo. “No solo nuestros hijos”.
Los escritores de Associated Press Christopher Torchia y Anna Jean Kaiser, en Río de Janeiro, y Carlos Valdez en La Paz, Bolivia, contribuyeron a este informe.