Por DAVID KOENIG
Estados Unidos- AP:- Investigadores en un laboratorio en Francia y en un campo en Etiopía están buscando pistas sobre el segundo accidente mortal que involucra al avión más nuevo de Boeing, mientras que las pruebas de ADN han comenzado a identificar los restos de las víctimas.
A medida que avanza la investigación, han surgido más detalles que sugieren similitudes entre el accidente del domingo del Boeing 737 Max 8 jet de Ethiopian Airlines y otro accidente mortal de Max 8 en octubre.
Aquí hay cinco cosas a seguir a medida que la investigación continúa.
La investigación:
Expertos el viernes en Francia comenzaron a analizar las llamadas cajas negras del vuelo 302 de Ethiopian Airlines, que se desplomaron poco después del despegue de Addis Abeba.
Los datos satelitales preliminares sugieren que la trayectoria de vuelo del avión era similar a la de un Lion Air Max 8 que se estrelló el 29 de octubre en Indonesia.
La investigación de Indonesia se centra en si el software de control de vuelo integrado en el avión automáticamente presionó la nariz repetidamente, y si los pilotos sabían cómo solucionar el problema.
A principios de esta semana, los investigadores que buscaron los restos en Etiopía encontraron una parte que controla las superficies de la cola que se usan para hacer que el avión suba o baje. Las superficies, llamadas estabilizadores horizontales, se estaban inclinando hacia arriba, lo que habría provocado la caída de la nariz del avión, de acuerdo con una persona familiarizada con el tema que habló bajo condición de anonimato. A la persona no se le permitió revelar detalles de la investigación que no se hayan hecho públicos.
El 737 Max tiene un software de control de vuelo que puede inclinar automáticamente los estabilizadores si los sensores detectan que el avión está en peligro de perder la elevación aerodinámica de las alas, lo cual es necesario para permanecer en el aire. Eso se sospecha en el accidente de Lion Air. Es demasiado temprano para saber si el software u otra cosa inclinaron los estabilizadores en el avión etíope condenado.
La solución
Las acciones de Boeing fueron aplastadas durante toda la semana, pero tuvieron un pequeño golpe el viernes luego de que la agencia de noticias Agence France-Presse informara que la compañía producirá una actualización del software de control de vuelo de Max en 10 días.
Eso sería más rápido de lo esperado. Un funcionario de la industria aérea dijo a The Associated Press que Boeing ha indicado que es más probable que sea de dos a cuatro semanas. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque las conversaciones de Boeing con los funcionarios de la aerolínea no estaban destinadas a hacerse públicas.
Boeing no quiso hacer comentarios y Charles Bickers, un portavoz de la aerolínea, refirió a AP a la declaración anterior de la compañía, que solo dijo que la actualización se completará «en las próximas semanas».
¿Por qué está tomando tanto?
Los ejecutivos y expertos técnicos de Boeing informaron a los pilotos de las aerolíneas estadounidenses que vuelan el Max en noviembre sobre el avión, menos de un mes después del accidente de Lion Air. Mencionaron cambios en el software de control de vuelo, indicando que Boeing ya estaba trabajando en una solución.
Boeing pretendía terminar el trabajo en abril. Boeing se negó a decir si el accidente de Ethiopian Airlines dio nueva urgencia para terminar el trabajo, pero los expertos han dicho que es una apuesta segura.
“Estaban trabajando hacia una solución. No esperaban que los etíopes perdieran su avión mientras pasaba todo esto «, dijo Alan Diehl, ex investigador de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Boeing no hará comentarios sobre el tiempo que han tomado los ingenieros para terminar el trabajo, pero Diehl y los funcionarios de la industria familiarizados con la situación dicen que no es tan fácil como actualizar un iPhone.
Los ingenieros tenían que averiguar qué estaba haciendo el sistema en el vuelo de Lion Air, cómo se mostraban los comandos del sistema a los pilotos, qué cambios debían realizarse en el software, los manuales y la capacitación, y la mejor manera de realizar esos cambios.
Luego tuvieron que escribir un nuevo código de software, probarlo, primero en el laboratorio, luego en un simulador 737 Max, finalmente en un avión volador. Y tenían que asegurarse de que las modificaciones no afectaran otras características de vuelo del avión.
«Cada vez que cambies estas cosas, estarás seguro de no crear otro problema», dijo Diehl. «Creo que están siendo muy metódicos».
Costo para el Boeing
Los dos choques mortales y la conexión a tierra en todo el mundo plantean dos riesgos para Boeing: pérdidas financieras y un daño a la reputación.
Los analistas creen que Boeing puede superar ambos problemas si la compañía convence a los reguladores con relativa rapidez de que se deben a los problemas con el avión y su software de control de vuelo, y no hay más accidentes.
El CEO de Norwegian Air, Bjorn Kjos, dijo que su aerolínea buscará una compensación de Boeing. Otros operadores dicen que es demasiado pronto para decir si lo harán porque aún no pueden estimar la pérdida de ingresos y los costos adicionales. Esos números dependen de cuánto tiempo terminan estacionados los aviones.
Boeing ya enfrenta juicios por el accidente de Lion Air, y los abogados dicen que el segundo accidente refuerza su argumento de que Boeing sabía que el avión estaba defectuoso y lo dejó volar de todos modos.
Los investigadores no han determinado la causa de ninguno de los dos choques, pero Boeing enfrentaría grandes pagos a las familias de los pasajeros si se descubriera que el avión Max tiene la culpa.
Boeing tiene $ 7.6 mil millones en efectivo, pero los nuevos ingresos podrían enfrentar un golpe porque la compañía suspendió las entregas del Max el jueves.
Disrupciones de viajes
Hay cerca de 370 aviones Max estacionados en aerolíneas de todo el mundo, incluyendo 72 en los Estados Unidos. Debido a que el Max es tan nuevo, representa un pequeño porcentaje de la flota global de aproximadamente 24,000 aviones.
En los EE. UU., Es probable que Southwest se vea más afectada porque sus 34 Max 8 representan casi el 5 por ciento de la flota de la aerolínea y un porcentaje ligeramente mayor de la capacidad de transporte de pasajeros de la aerolínea. Southwest canceló 170 de sus aproximadamente 4,000 vuelos el viernes, y «la gran mayoría» se debió a Max, dijo el portavoz Chris Mainz.
American Airlines canceló alrededor de 85 vuelos el viernes debido a las conexiones a tierra: algunas programadas para sus 24 Max 8 y otras en aviones que se utilizan para completar los Max 8 ahora estacionados.
United Airlines, que tiene 14 Max 9s estacionados, canceló cinco vuelos programados para los aviones el viernes y usó otros aviones para agregar cuatro vuelos a Hawai para pasajeros desplazados, dijo la portavoz Erin Benson. La aerolínea dijo en una presentación de valores el viernes que el impacto financiero y operacional de la conexión a tierra aumentará si dura la temporada alta de viajes de verano.
Helane Becker, un analista de líneas aéreas de la compañía de servicios financieros Cowen Research, dijo que si los aviones están en tierra durante mucho tiempo, los precios de los boletos podrían subir porque habrá menos asientos a la venta si la demanda se mantiene estable. Southwest experimentó un declive en las reservas el año pasado, luego de que una persona fue asesinada por un pedazo de motor en un vuelo el año pasado.
Los choques de Max 8 en Etiopía e Indonesia mataron a 346 personas.
Las compañías de seguros de viaje esperan un número récord de reclamaciones de los viajeros cuyos vuelos programados en los aviones Max han sido cancelados.