Por Jon Gambrell y Cara Anna
LVIV, Ucrania (AP): – Los combatientes ucranianos que luchan contra las fuerzas rusas en los túneles debajo de la inmensa planta siderúrgica de Mariupol se negaron a rendirse ante los incesantes ataques, y la esposa de un comandante dijo que habían prometido “resistir hasta el final”.
La lucha en el último bastión ucraniano de la ciudad portuaria estratégica reducida a ruinas por el ataque ruso parecía cada vez más desesperada en medio de la creciente especulación de que el presidente Vladimir Putin quiere presentarle al pueblo ruso un triunfo en el campo de batalla, o anunciar una escalada de la guerra, a tiempo. para el Día de la Victoria el lunes.
“No se rendirán”, dijo Kateryna Prokopenko el jueves después de hablar por teléfono con su esposo, un líder de los defensores de las plantas siderúrgicas. “Solo esperan un milagro”.
Ella dijo que su esposo, el comandante del Regimiento Azov Denys Prokopenko, le dijo que la amaría para siempre. “Me estoy volviendo loco por esto. Parecían palabras de despedida”, dijo.
El Estado Mayor del ejército ucraniano dijo el viernes que “continúa el bloqueo de las unidades de las fuerzas de defensa en el área de Azovstal” y que los rusos, con el apoyo de la aviación, habían reanudado las operaciones de asalto para tomar el control de la planta en expansión.
El Día de la Victoria del lunes es la fiesta patriótica más importante del calendario ruso y marca el triunfo de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi. Pero mientras los ucranianos resistan la toma de la planta, “las pérdidas rusas seguirán aumentando y frustrando sus planes operativos en el sur de Donbas”, dijo el Ministerio de Defensa británico en una evaluación.
Unos 2.000 combatientes ucranianos, según la estimación más reciente de Rusia, estaban escondidos en un laberinto de túneles y búnkeres debajo de la acería de Azovstal. También se creía que unos cientos de civiles estaban atrapados allí.
“Hay muchos (combatientes) heridos, pero no se rinden”, dijo el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, en su video discurso nocturno. “Están manteniendo sus posiciones”.
“¡Imagínense este infierno! Y hay niños allí”, dijo. “Más de dos meses de constantes bombardeos, bombardeos, constantes muertes”.
Los rusos lograron ingresar a la planta el miércoles con la ayuda de un electricista que conocía el diseño, dijo Anton Gerashchenko, asesor del Ministerio del Interior de Ucrania.
“Les mostró los túneles subterráneos que conducen a la fábrica”, dijo Gerashchenko en un video.
Zelenskyy dijo que el ataque estaba impidiendo la evacuación de los civiles restantes, incluso cuando el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que se estaba realizando otro intento. “Debemos continuar haciendo todo lo posible para sacar a la gente de estos infiernos”, dijo Guterres.
El Kremlin negó que sus tropas estuvieran asaltando la planta y exigió la rendición de los ucranianos. Se han negado. Rusia también acusó a los combatientes de impedir que los civiles se fueran.