Por Christopher Rugaber
Washington (AP):- La inflación se disparó durante el año pasado a su tasa más alta en cuatro décadas, golpeando a los consumidores estadounidenses, anulando los aumentos salariales y reforzando la decisión de la Reserva Federal de comenzar a aumentar las tasas de interés de los préstamos en toda la economía.
El Departamento de Trabajo dijo el jueves que los precios al consumidor aumentaron un 7,5% el mes pasado en comparación con el año anterior, el aumento interanual más pronunciado desde febrero de 1982. La aceleración de los precios varió en toda la economía, desde alimentos y muebles hasta alquileres de apartamentos, tarifas aéreas y electricidad,
Cuando se mide de diciembre a enero, la inflación fue de 0,6%, igual al mes anterior y más de lo que esperaban los economistas. Los precios habían subido un 0,7% de octubre a noviembre y un 0,9% de septiembre a octubre.
La escasez de suministros y trabajadores, las fuertes dosis de ayuda federal, las tasas de interés ultra bajas y el sólido gasto de los consumidores se combinaron para hacer que la inflación se disparara el año pasado. Y hay pocas señales de que disminuirá significativamente en el corto plazo.
Los salarios están aumentando al ritmo más rápido en al menos 20 años, lo que puede presionar a las empresas a subir los precios para cubrir los mayores costos laborales. Los puertos y almacenes están abrumados, con cientos de trabajadores en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, los más ocupados del país, enfermos el mes pasado. Como resultado, muchos productos y repuestos siguen siendo escasos.
Los precios de una amplia gama de bienes y servicios se aceleraron de diciembre a enero, y no solo de los artículos directamente afectados por la pandemia. Los costos de alquiler de apartamentos aumentaron un 0,5% en enero, el ritmo más rápido en 20 años. Los precios de la electricidad aumentaron un 4,2 % solo en enero, el aumento más pronunciado en 15 años, y un 10,7 % más que el año anterior. El mes pasado, los muebles y suministros para el hogar aumentaron un 1,6%, el mayor aumento mensual registrado desde 1967.
Los costos de los alimentos, impulsados por los huevos, cereales y productos lácteos más caros, aumentaron un 0,9% en enero. Las tarifas aéreas subieron un 2,3%. Los precios de los autos nuevos, que se dispararon durante la pandemia debido a la escasez de chips de computadora, se mantuvieron sin cambios el mes pasado, pero aumentaron un 12,2% con respecto al año anterior. El aumento en los precios de los autos nuevos, a su vez, ha acelerado los precios de los autos usados; subieron un 1,5% en enero y han subido un vertiginoso 41% respecto al año anterior.
El aumento constante de los precios ha dejado a muchos estadounidenses con menos posibilidades de pagar alimentos, gasolina, alquiler, cuidado de niños y otras necesidades. En términos más generales, la inflación ha surgido como el mayor factor de riesgo para la economía y como una seria amenaza para el presidente Joe Biden y los demócratas en el Congreso a medida que se avecinan las elecciones de mitad de mandato a finales de este año.
Entre los estadounidenses que están luchando con alimentos y gasolina más caros se encuentra Courtney Luckey, quien cambió sus hábitos de compra y asumió turnos de trabajo adicionales en una tienda de comestibles en Charlotte, Carolina del Norte, donde vive.