Por María Cheng y Jamey Keaten
Ginebra (AP):- Un panel de expertos comisionado por la Organización Mundial de la Salud criticó a China y otros países por no tomar medidas para detener el brote inicial del coronavirus antes y cuestionó si la agencia de salud de la ONU debería haberlo etiquetado como una pandemia antes.
En un informe emitido a los medios de comunicación el lunes, el panel encabezado por la ex presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, y la ex primera ministra de Nueva Zelanda, Helen Clark, dijo que había «oportunidades perdidas» para establecer medidas básicas de salud pública lo antes posible.
«Lo que está claro para el panel es que las autoridades sanitarias locales y nacionales podrían haber aplicado con más fuerza las medidas de salud pública en China en enero», poco después de que el coronavirus comenzara a enfermar a grupos de personas, dijo.
El panel también citó evidencia de casos en otros países a fines de enero, diciendo que las medidas de contención de salud pública deberían haberse implementado de inmediato en cualquier país con un caso probable, y agregó: «No lo fueron».
“La realidad es que solo una minoría de países aprovechó al máximo la información disponible para responder a la evidencia de una pandemia emergente”, dijo el panel.
Los expertos también se preguntaron por qué la OMS no declaró antes una emergencia de salud pública mundial, su mayor advertencia de brotes. La agencia de salud de la ONU convocó a su comité de emergencia el 22 de enero, pero no caracterizó la pandemia emergente como una emergencia internacional hasta una semana después. En ese momento, la OMS dijo que su comité de expertos estaba dividido sobre si se debería declarar una emergencia global.
“Una pregunta más es si hubiera ayudado que la OMS hubiera usado la palabra pandemia antes que lo hizo”, dijo el panel.
La OMS no describió el brote de COVID-19 como una pandemia hasta el 11 de marzo, semanas después de que el virus comenzara a causar brotes explosivos en numerosos continentes, cumpliendo con la propia definición de la OMS de una pandemia de gripe.
A medida que el coronavirus comenzó a extenderse por todo el mundo, los principales expertos de la OMS cuestionaron cuán infeccioso era el virus, diciendo que no era tan contagioso como la gripe y que las personas sin síntomas rara vez transmitían el virus. Desde entonces, los científicos han llegado a la conclusión de que COVID-19 se transmite incluso más rápido que la gripe y que una proporción significativa de la propagación proviene de personas que no parecen estar enfermas.
Durante el año pasado, la OMS ha sido objeto de fuertes críticas por su manejo de la respuesta al COVID-19. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, criticó a la agencia de salud de la ONU por «confabularse» con China para encubrir el alcance del brote inicial antes de detener la financiación estadounidense para la OMS y sacar al país de la organización.
La agencia de salud de la ONU cedió ante la presión internacional en la asamblea anual de sus estados miembros la primavera pasada al crear el Panel Independiente para la Preparación y Respuesta ante una Pandemia, que produjo su primer informe en noviembre. El jefe de la OMS pidió a Johnson Sirleaf y Clark, que tenían vínculos previos con la agencia de la ONU, que dirigieran el equipo.