Por Robert Burns, Matthew Lee y Deb Riechmann
WASHINGTON (AP):- En un lapso de 24 horas, el presidente Donald Trump pasó de amenazar con destruir la economía de Turquía si invade Siria a invitar a su presidente a visitar la Casa Blanca.
Pero Trump no se retiró el martes de un plan para retirar a las tropas estadounidenses de Siria mientras intentaba persuadir a Turquía de que no invadiera el país y atacara a los kurdos aliados de Estados Unidos, una estrategia de enhebrar agujas que enfureció a los legisladores republicanos y demócratas y confundió a Estados Unidos.
«Esto es realmente peligroso», dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
Trump tuiteó que, si bien las fuerzas estadounidenses «pueden estar» saliendo de Siria, Estados Unidos no ha abandonado a los kurdos, que podrían ser destruidos si Turquía sigue con su invasión planeada. Los kurdos lideran un grupo de combatientes sirios que han sido firmes y efectivos aliados estadounidenses en la lucha contra el Estado Islámico en Siria. Turquía, sin embargo, ve a los kurdos como terroristas y una amenaza fronteriza.
Joseph Votel, un general retirado del Ejército que dirigió las operaciones militares del Comando Central en Siria hasta la primavera pasada, escribió el martes en el sitio web de The Atlantic que la confianza mutua era un ingrediente clave en la asociación de los Estados Unidos con los kurdos.
«El cambio repentino de política esta semana rompe esa confianza en la coyuntura más crucial y deja a nuestros socios con opciones muy limitadas», escribió Votel.
Jonathan Schanzer, un erudito sirio de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que incluso una incursión turca limitada en el norte de Siria podría escalar rápidamente.
«El presidente se está duplicando en esto, parece estar cambiando de rumbo», dijo Schanzer. “Está tratando de transmitir al pueblo estadounidense que ha tomado la decisión correcta. Por supuesto, (el presidente turco, Recep Tayyip) Erdogan verá esto como una luz verde”.
La confusión comenzó el domingo cuando la Casa Blanca emitió un comunicado nocturno diciendo que las fuerzas estadounidenses en el noreste de Siria se apartarían por lo que llamaron una inminente invasión turca. La declaración no mencionó los esfuerzos de Estados Unidos para prevenir la invasión, lo que llevó a muchos a concluir que Trump estaba, en efecto, haciendo la vista gorda ante una matanza de kurdos.
El lunes, en medio de las críticas de algunos de sus partidarios republicanos más firmes, incluido el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, Trump sugirió que se estaba lavando las manos del conflicto sirio, diciendo en un tweet que «es hora de que otros en la región … para proteger su propio territorio «. Pero también amenazó con» destruir y destruir totalmente la economía de Turquía «si su acción militar en Siria fuera demasiado lejos.
Los funcionarios de la administración argumentan que Trump está empleando una estrategia en respuesta a la insistencia de Erdogan durante una llamada telefónica el domingo con Trump de que estaba avanzando con una incursión militar en Siria. Erdogan parecía haber rechazado un plan conjunto entre Estados Unidos y Turquía, que ya se estaba ejecutando, para crear una zona de amortiguación en el lado sirio de la frontera para abordar las preocupaciones de seguridad de Turquía. La ejecución de ese plan incluyó el desmantelamiento de algunas posiciones defensivas kurdas en el lado sirio de la frontera.
Sin decir inicialmente que su administración todavía estaba tratando de disuadir a Erdogan de invadir, Trump ordenó a los 50 a 100 soldados estadounidenses dentro de esa zona que se retiraran por razones de seguridad. Luego enfatizó su deseo de retirarse de Siria por completo, aunque no ha comenzado una retirada más amplia.
Según funcionarios estadounidenses, las tropas turcas se concentraron el martes en la frontera en aparente preparación para una incursión a través de la frontera. Pero dijeron que hasta ahora no ha habido signos de un comienzo de asalto real.
Los funcionarios, que no estaban autorizados para discutir detalles de inteligencia militar, dijeron que hay entre 5,000 y 10,000 tropas turcas a lo largo de la frontera aparentemente listas para partir. Los funcionarios dijeron que esperan que los turcos comiencen con ataques aéreos, seguidos de bombardeos de artillería pesada a lo largo de la frontera y el movimiento de tropas terrestres hacia Siria.
Las fuerzas kurdas tienen algunas defensas aéreas, como misiles tierra-aire lanzados desde el hombro, pero serían superados por los turcos.
Trump se jactó del éxito de Estados Unidos en la derrota del llamado Estado Islámico, pero sus críticos ahora lo acusan de abandonar a un aliado de Estados Unidos, lo que hace que maten a los kurdos. También les preocupa que si los kurdos terminan luchando contra las fuerzas turcas, no podrán proteger los centros de detención en Siria que albergan a miles de combatientes capturados por el Estado Islámico.
Los partidarios de Trump dicen que la amenaza de sanciones del presidente podría hacer que Erdogan cuestione su incursión planificada o tal vez lo límite para no ser castigado con sanciones financieras que dañarían la economía turca. Trump dijo el lunes que estaba cumpliendo una promesa de campaña de retirarse de la «guerra interminable» en el Medio Oriente, y advirtió a Turquía que arruinaría su economía si algún personal estadounidense resultara perjudicado.
Con un tono notablemente más amigable, Trump dijo el martes que Erdogan visitará la Casa Blanca el 13 de noviembre. Defendió a Ankara como un gran socio comercial de Estados Unidos y dijo que suministra acero para aviones de combate F-35. De hecho, el gobierno de Trump retiró a Turquía del programa F-35 el verano pasado porque los turcos se negaron a cancelar la compra de un sistema de defensa aéreo ruso que es incompatible con las fuerzas de la OTAN. Como parte de ese proceso, EE. UU. Dejará de usar suministros y piezas turcas para marzo de 2020.