Por Robert Burns
Londres (AP):- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, advirtió a los aliados europeos que no se acercaran a China, argumentando el viernes que Beijing busca una mayor influencia global al aprovechar el poder económico y robar tecnología.
«Cuanto más dependiente es un país de la inversión y el comercio chinos, más susceptibles son a la coerción y la retribución cuando actúan fuera de los deseos de Beijing», dijo Esper en un discurso en el Instituto de Servicios Reales de Royal United.
La afirmación de Esper de que China está tratando de expandir su influencia a expensas de otros ha sido un refrán común del gobierno de EE. UU. Durante años, incluso durante la administración del presidente Barack Obama. Al llevar este mensaje a Londres, Esper parecía estar sugiriendo que los europeos no comparten totalmente las preocupaciones de Estados Unidos, que a menudo se centran en los esfuerzos de China para militarizar el territorio en disputa en el Mar Meridional de China y su vasto superávit comercial con Estados Unidos.
«Yo advertiría a mis amigos en Europa; esto no es un problema en una tierra lejana que no te afecta», dijo.
De manera similar, Esper criticó a Rusia por violaciones del control de armas y por agresión en Europa, incluida su anexión de Crimea en 2014 y lo que llamó la agresión continua de Moscú en el este de Ucrania. En una sesión de preguntas y respuestas después de sus comentarios preparados, Esper dijo que los misiles de crucero terrestres rusos dirigidos a Europa son «probablemente de punta nuclear».
La audiencia de expertos y funcionarios de defensa de Esper estaba tan interesada en los asuntos del Medio Oriente como en el tema principal de su discurso. En respuesta a una pregunta sobre el enfoque de los Estados Unidos hacia Irán, Esper reconoció las diferencias con algunos aliados, pero enfatizó que el presidente Donald Trump está decidido a seguir su curso de «presión máxima» a través de sanciones económicas.
Dijo que el objetivo es obligar a los iraníes a negociar un acuerdo para reemplazar el acuerdo nuclear de 2015, del cual Trump retiró a Estados Unidos el año pasado. Muchos en Europa consideran que la retirada de los Estados Unidos es un error.
Esper dijo que un nuevo acuerdo nuclear tendría que garantizar que Irán «no persiga o adquiera un arma nuclear no solo en 10 o 15 años, sino para siempre», y sugirió que tales conversaciones podrían estar en el horizonte.
«Parece que Irán está avanzando poco a poco hacia ese lugar donde podríamos tener conversaciones», dijo.
En sus comentarios preparados, Esper estaba defendiendo el argumento de la administración Trump de que Occidente debe hacer más para contrarrestar lo que llamó esfuerzos de China y Rusia para «interrumpir el orden internacional» para obtener ventaja.
«El robo de tecnología de China para obtener ganancias militares es asombroso», dijo Esper.
Fue el primer discurso político importante de Esper desde que se convirtió en secretario de defensa en julio. En tono y sustancia, los comentarios mostraron que Esper se suscribe a lo que se ha convertido en un tema común en Washington, a saber, que China es la mayor amenaza a largo plazo para la seguridad global.
«Para cualquiera que se pregunte cómo sería un mundo dominado por Beijing», dijo, «diría que todo lo que necesita hacer es ver cómo tratan a su propia gente, dentro de sus fronteras».
Esper citó como ejemplo el trato de China a los uigures minoritarios desde que el gobernante Partido Comunista en 2016 lanzó lo que llama una campaña contra el separatismo étnico y el extremismo religioso en la región occidental de Xinjiang.
Se estima que un millón de uigures han sido detenidos en campos de internamiento y cárceles en toda la región, y los grupos de defensa dicen que eso incluye a más de 400 académicos, escritores, artistas y artistas destacados. Los críticos dicen que el gobierno está apuntando a los intelectuales para diluir o incluso borrar la cultura, el idioma y la identidad de los uigures.
«Cada vez está más claro que Rusia y China quieren interrumpir el orden internacional al obtener un veto sobre las decisiones económicas, diplomáticas y de seguridad de otras naciones», dijo Esper.
El discurso de Esper equivalía a una declaración de su principal prioridad estratégica: hacer de China y Rusia el foco principal de la planificación de defensa de Estados Unidos, pasando de las guerras insurgentes de las últimas décadas en Oriente Medio y Afganistán.
Sin embargo, algunos analistas de defensa cuestionan si Esper y la administración Trump han sentado las bases para tal cambio.
«Cambiar la dirección estratégica de una gran nación requiere un cambio en la opinión pública, y el Pentágono no ha hecho mucho para presentar un caso convincente a los estadounidenses», escribió esta semana Mackenzie Eaglen, experta en defensa del American Enterprise Institute, para Foreign Policy.
Mientras tanto, China y Rusia han negado las acusaciones estadounidenses de acciones e intenciones malignas.
Esper también se reunió el viernes con su homólogo británico, Ben Wallace, en medio de una crisis por la determinación del primer ministro Boris Johnson de sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea el 31 de octubre. El jueves por la noche, se reunió con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.