Por Aung Naing Soe y Grant Peck
YANGON, Myanmar (AP):- Dos periodistas de Reuters, cuyo encarcelamiento por informar sobre los abusos de los musulmanes rohingya por parte de los militares de Myanmar, llamaron la atención del mundo sobre los frenos a la libertad de prensa que se liberaron en un indulto presidencial masivo.
Wa Lone, de 32 años, y Kyaw Soe Oo, de 28 años, salieron de la famosa prisión Insein de Yangon aproximadamente a las 9:40 am del martes. Cuando pasaron por la puerta principal, saludando a la multitud reunida, fueron asaltados como estrellas de rock por reporteros que, como profesionales, habían cubierto su difícil situación y como colegas habían presionado para su liberación.
«Quiero decir que estoy muy feliz hoy. «Quiero agradecer a nuestros amigos y familias que intentaban nuestra libertad y también a aquellos de todo el mundo que simpatizaban con nosotros», dijo Wa Lone. «Estoy muy emocionado de ver a mi familia y colegas. No puedo esperar a ir a mi redacción.
Luego los metieron en una furgoneta negra y los llevaron a reunirse con sus familias.
Los dos reporteros fueron arrestados en diciembre de 2017 mientras trabajaban en una historia sobre las fuerzas de seguridad involucradas en el asesinato de Rohingya y fueron acusados de poseer ilegalmente documentos oficiales, una violación de la Ley de Secretos Oficiales de la era colonial. En su juicio, los dos contendieron que fueron encerrados por descontento oficial por su trabajo, pero fueron condenados en septiembre pasado y sentenciados a siete años de prisión.
El caso atrajo la atención mundial no solo como un problema de libertad de medios, sino también como un ejemplo de cómo las reformas democráticas en Myanmar se han estancado bajo el gobierno civil de Aung San Suu Kyi, galardonado con el Premio Nobel de la Paz, que asumió el poder en 2016 con grandes esperanzas de introducir Nueva era, más abierta, después de décadas de aislamiento bajo el régimen militar.
También se produjo cuando la condena internacional se construyó sobre la brutal campaña de contrainsurgencia que los militares de Myanmar, que aún mantiene el control sin control de ministerios clave como los responsables de la seguridad, lanzaron en el estado occidental de Rakhine, lo que llevó a más de 700,000 miembros del grupo minoritario Rohingya a huir a Bangladesh. Funcionarios de la ONU y otros compararon la ofensiva con la limpieza étnica, o incluso con el genocidio.
Las historias basadas en los informes de Wa Lone y Kyaw Soe Oo se publicaron mientras estaban en prisión y las dos últimas fueron parte de un equipo de Reuters que ganó el Premio Pulitzer para Informes Internacionales, uno de los más altos honores del periodismo. Compartieron el premio con The Associated Press, que ganó por sus informes sobre Yemen.
Zaw Htay, un portavoz de la oficina del presidente Win Myint, dijo a los periodistas con los que habló en el estado oriental de Kayah el martes que las familias de los reporteros habían enviado cartas solicitando que fueran indultadas, y que se incluyeron entre los 6,520 prisioneros liberados para promover la paz. y la reconciliación nacional.
Las familias de Wa Lone y Kyaw Soe Oo, su empleador, los grupos de libertad de prensa y las asociaciones de periodistas de todo el mundo habían pedido su liberación todo el tiempo. Las perspectivas parecían sombrías después de que la Corte Suprema de Myanmar rechazara el 23 de abril la apelación final de sus condenas de prisión, e incluso más sombría después de que no se las incluyera en otros dos perdones masivos recientes.
No estaba claro qué había cambiado para el martes, pero la noticia fue bien recibida por los grupos de derechos y muchos otros.
«Creo que esto reducirá las presiones sobre el gobierno de Myanmar por parte de la comunidad internacional», dijo Yan Myo Thein, un analista político. “Liberarlos es progreso. Pero será mejor para la democracia y la transición de Myanmar si el presidente considera liberar a todos los que están en la cárcel por ejercer la libertad de expresión».
La oficina de derechos humanos de la ONU en Ginebra agradeció su liberación, pero dijo que nunca deberían haber sido arrestados. «Seguimos preocupados por las fallas en el proceso judicial que llevó a su condena en primer lugar», dijo la portavoz Ravina Shamdasani.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Sanders, también dio la bienvenida a su liberación. «Esperamos que a otros periodistas encarcelados en Birmania también se les permita su libertad», dijo una declaración de su oficina, utilizando el nombre anterior de Myanmar.
Reuters publicó un video que muestra a Wa Lone y Kyaw Soe Oo reuniéndose con sus familias, abrazando a sus esposas y niños pequeños.
En el momento de su arresto, Wa Lone y Kyaw Soe Oo estaban trabajando en una investigación de los asesinatos de 10 aldeanos de Rohingya. El año pasado, el gobierno dijo que siete soldados fueron sentenciados a 10 años de prisión con trabajos forzados por los asesinatos.
Los informes sobre los rohingya son delicados en Myanmar, donde muchos de los birmanos de mayoría étnica del país están de acuerdo con el gobierno oficial de negar la ciudadanía del grupo y etiquetarlos como inmigrantes ilegales de Bangladesh. El ejército dijo que sus acciones en el estado de Rakhine fueron una respuesta a los ataques de los guerrilleros rohingya, y que no tenía una política que violara los derechos humanos o las leyes de guerra.
Durante el juicio, la fiscalía afirmó que los reporteros de Reuters fueron encontrados en posesión de documentos secretos del gobierno. La defensa dijo que los documentos no eran secretos ni delicados y que les había sido entregados por la policía que buscaba enmarcarlos.
Esa afirmación fue respaldada por el testimonio sorpresa de un denunciante en el departamento de policía, quien le dijo al tribunal que su superior había dispuesto que dos policías se reunieran con los reporteros y entregaran los documentos descritos como «documentos secretos importantes» para atraparlos.
Como resultado de su testimonio, ese oficial fue encarcelado por un año por violar la Ley de disciplina policial y su familia se vio obligada a abandonar su unidad de vivienda de la policía.
Incluso con la liberación de los reporteros, sigue habiendo serias preocupaciones sobre la libertad de expresión en Myanmar.
El grupo de Myanmar ATHAN, la Organización Activista por la Libertad de Expresión, dijo el mes pasado que 47 periodistas se han enfrentado a juicios desde que Suu Kyi llegó al poder, y 31 tienen quejas pendientes contra ellos. De los 31, 18 fueron demandados por funcionarios del gobierno, cuatro por el ejército y nueve por varias personas.
La revista en línea The Irrawaddy y otros medios de comunicación fueron demandados recientemente por el ejército por su cobertura de los enfrentamientos entre el gobierno y el grupo rebelde étnico del Ejército de Arakan, que también opera en el estado de Rakhine.
Peck informó desde Bangkok. La escritora de Associated Press Jamey Keaten en Ginebra contribuyó a este informe.