Por Qassim Abdul-Zahra
BAGDAD (AP):- Los manifestantes antigubernamentales desafiaron el jueves un toque de queda las 24 horas en Bagdad y otras ciudades, ya que las fuerzas de seguridad iraquíes utilizaron municiones reales y gases lacrimógenos durante un tercer día de disturbios que dejó 33 muertos, la mayoría de ellos manifestantes. .
Las autoridades cortaron el acceso a internet en gran parte de Irak desde el miércoles por la noche en un movimiento desesperado para frenar las manifestaciones. El jueves por la tarde, el toque de queda se extendió a otras tres provincias del sur.
Las manifestaciones espontáneas han sido impulsadas principalmente por jóvenes que buscan trabajo, servicios mejorados como electricidad y agua, y el fin de la corrupción endémica en el país rico en petróleo. La mayoría de los manifestantes fueron pacíficos; muchos tenían sus rostros cubiertos con máscaras o banderas iraquíes.
Las calles de Bagdad estaban llenas de botes de gas lacrimógeno y casquillos de bala vacíos. El humo de los neumáticos quemados se elevó sobre las calles mientras los manifestantes intentaban evitar que las fuerzas de seguridad avanzaran. Las fuerzas extendieron alambres de púas y vehículos blindados para bloquear su camino.
«Incluso con un toque de queda, no estamos regresando», gritó el manifestante Abu Qassim.
Los disturbios son el desafío más serio para el gobierno de un año del primer ministro Adel Abdul-Mahdi, que también se ha visto atrapado en medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán en la región. Irak está aliado con ambos países y alberga miles de tropas estadounidenses, así como poderosas fuerzas paramilitares aliadas con Irán.
La experta en Medio Oriente Jennifer Cafarella, del Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington, dijo que el uso inmediato y generalizado de la fuerza contra los manifestantes en múltiples provincias demuestra «que las fuerzas de seguridad están abrumadas por el volumen y la velocidad de propagación» de las manifestaciones.
Hubo indicios de que la tensión regional está en juego. Algunos manifestantes de Bagdad culparon a los grupos respaldados por Irán dentro de las fuerzas de seguridad por la violencia. Los medios afiliados a los grupos respaldados por Irán han señalado a Estados Unidos y Arabia Saudita por los disturbios.
Cafarella dijo que eso indica el «potencial de escalada» entre los manifestantes y estas fuerzas.
Un manifestante en Bagdad levantó una carcasa vacía a los periodistas y gritó: “¡Mira! ¡Estas son balas iraníes!
En los últimos tres días, al menos 20 manifestantes y un policía fueron asesinados en cuatro provincias. El jueves, se informó la primera muerte en Bagdad, donde un manifestante fue asesinado mientras los manifestantes avanzaban hacia la plaza Tahrir en el centro de la ciudad. La plaza ha estado prohibida desde el miércoles por la noche, justo antes del toque de queda.
Poco después, los manifestantes vencieron a un soldado en su vehículo blindado, prendiéndole fuego y advirtiendo a otras fuerzas de seguridad que se mantuvieran alejados de la plaza. Los manifestantes luego marcharon hacia la plaza. También hubo incendios provocados en partes de edificios gubernamentales en las provincias del sur de Najaf y Dhiqar.
Al menos cinco manifestantes fueron asesinados a tiros el jueves en Zaafaraniya, un vecindario del sur de Bagdad, según la policía y un funcionario medial.
Se escucharon explosiones antes del amanecer dentro de la zona verde fuertemente fortificada de Bagdad, hogar de oficinas gubernamentales y embajadas extranjeras.
La coalición liderada por Estados Unidos dijo que se estaba llevando a cabo una investigación sobre el ataque, y agregó que no se atacaron fuerzas ni activos de la coalición. Un funcionario de seguridad iraquí dijo que dos proyectiles de mortero impactaron en la Zona Verde, cayendo en un espacio abierto y sin causar lesiones. El funcionario habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones.
En las últimas muertes, al menos seis manifestantes fueron asesinados a tiros el jueves en la ciudad de Nasiriya, a unos 320 kilómetros (200 millas) al sur de Bagdad, dijo un funcionario médico a The Associated Press. Nasiriyah ha visto la mayor violencia desde que comenzaron las protestas el martes.
Sanchito Sánchez, es periodista y locutor azuano con una gran experiencia en los medios de comunicación, con ejercicio de más de 25 años. Es egresado de la escuela de comunicación social de CENTU 
