Por Nicole Winfield
HOUSTON (AP):- Cuando el cardenal Daniel DiNardo conoció a Laura Pontikes en su sala de conferencias con paneles de madera en diciembre de 2016, el líder de la respuesta de la Iglesia Católica de los Estados Unidos a su escándalo de abuso sexual dijo todo lo correcto.
Dijo Pontikes que la elogió por presentarse y denunciar que su oficial en la arquidiócesis de Galveston-Houston la había manipulado en una relación sexual y la había declarado «víctima» del sacerdote. Los correos electrónicos y otros documentos obtenidos por The Associated Press muestran que la relación se había prolongado durante años, incluso cuando el sacerdote escuchó sus confesiones, aconsejó a su esposo sobre su matrimonio y presionó a la pareja por cientos de miles de dólares en donaciones.
Ella dijo que la arquidiócesis le aseguró que el sacerdote, monseñor Frank Rossi, nunca volvería a ser pastor o consejero femenino.
Sin embargo, meses después de esa reunión, descubrió que DiNardo había permitido que Rossi aceptara un nuevo trabajo como pastor de una parroquia a dos horas de distancia en el este de Texas. Cuando su esposo se enfrentó a DiNardo, dijo, el cardenal advirtió que la archidiócesis respondería agresivamente a cualquier desafío legal, y que las consecuencias perjudicarían a su familia y negocio.
Laura Pontikes se detiene durante una entrevista en la sección de oración de su apartamento en Houston el 13 de abril de 2019. (Foto AP / Wong Maye-E)
El martes, tres años después de la reunión con DiNardo y después de una investigación escrita realizada por la AP la semana pasada, la iglesia retiró a Rossi temporalmente, y anunció en una declaración de su nuevo obispo que se encontraba en licencia administrativa.
Laura Pontikes, una ejecutiva de construcción de 55 años en Texas, había estado en un momento bajo de su vida cuando buscó el asesoramiento espiritual de Rossi, la oficial número 2 de la arquidiócesis de Galveston-Houston que dirige DiNardo. En cambio, dijo, Rossi aprovechó su vulnerabilidad emocional para atraerla a una relación física que él llamó bendecida por Dios.
«Tomó a una mujer que fue a una iglesia que realmente buscaba a Dios, y él me tomó por sí mismo», dijo a la AP.
La relación sexual de Rossi con Pontikes ahora es objeto de una investigación criminal no revelada previamente en Houston. Sin embargo, es el manejo de DiNardo del caso lo que plantea preguntas de gran alcance para la iglesia en la era #MeToo, cuando se llama a los hombres e instituciones poderosos a rendir cuentas sobre el abuso sexual.
Como presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los EE. UU., DiNardo dirigirá una reunión la próxima semana en Baltimore para abordar la crisis de credibilidad de la iglesia por su incapacidad de considerar el abuso sexual, 17 años después de que se comprometió a limpiar la casa. Se espera que DiNardo presente a sus obispos hermanos con nuevas propuestas para responsabilizarse mutuamente por mala conducta sexual o negligencia en el manejo de casos de abuso.
Pero el caso de Pontikes pone de manifiesto que incluso los líderes de la jerarquía católica que se han comprometido a hacer lo correcto por las víctimas siguen fallando. Pontikes dijo que DiNardo ha sido negligente al mantener en el ministerio a un sacerdote que, en palabras de su terapeuta a los fiscales, la «sedujo, traicionó y, en última instancia, la victimizó sexualmente».
La reunión del 11 y 14 de junio en Baltimore es parte del esfuerzo de la iglesia por enfrentar el abuso sexual en todo el mundo. En poco más de un año, el Papa Francisco admitió que cometió «graves errores» en el peor caso de encubrimiento en Chile, un cardenal australiano fue declarado culpable de abuso y un cardenal francés fue condenado por no informar a un pedófilo.
En los Estados Unidos, un gran jurado de Pensilvania criticó a los líderes eclesiásticos por seguir «un libro de jugadas para ocultar la verdad», y los fiscales generales en al menos 15 estados están investigando el abuso sexual por parte del clero católico y su encubrimiento.
La arquidiócesis de Galveston-Houston reconoció una relación física inapropiada entre Rossi y Pontikes, pero afirmó que era consensual y no incluía las relaciones sexuales. En una declaración a AP, se dijo que Rossi fue puesto inmediatamente de licencia y fue a buscar asesoramiento después de que Pontikes lo denunciara.
Rossi regresó al ministerio activo, sin restricciones, basándose en las recomendaciones de un programa de «renovación» fuera del estado para el clero que completó, según el comunicado.
Después de que se publicó la historia de AP, la arquidiócesis dijo que varios comentarios que los Pontikeses atribuyeron a DiNardo eran «una fabricación absoluta», pero no dijeron cuáles. Dijo que DiNardo había actuado «de manera rápida y justa» en el caso, y que Laura Pontikes lo había hecho durante una reunión del 1 de agosto de 2017 que exigía $ 10 millones.
Pontikes reconoció que sugirió una cantidad de dinero no especificada en un arrebato espontáneo. Pero desde el principio había tenido en claro que no estaba interesada en una recompensa financiera, una posición articulada en abril de 2016 que enviaba correos electrónicos a la arquidiócesis y se repetía tan recientemente como este mes de abril en una carta al Vaticano. Los Pontikeses y su abogado dijeron a AP que los detalles de la mediación, incluidas las negociaciones financieras, eran confidenciales.
Pontikes presentó un informe policial en agosto. Según la ley penal de Texas, un miembro del clero puede ser acusado de agresión sexual de un adulto si el sacerdote explota una dependencia emocional en una relación espiritual.
El abogado de Rossi, Dan Cogdell, dijo que Rossi está cooperando con la investigación y se ha reunido con la policía. Se negó a hacer más comentarios.
Las acusaciones de Pontikes contra DiNardo se suman a las preguntas sobre cómo ha tratado el abuso en el pasado. SNAP, un grupo nacional de sobrevivientes de abuso del clero, le pidió que renunciara como jefe de la conferencia de obispos porque permitió que los sacerdotes depredadores permanecieran en el ministerio en Houston, así como en su diócesis anterior en Sioux City, Iowa.
Y cuando la policía allanó las oficinas de DiNardo en noviembre como parte de una investigación sobre un presunto abusador, encontraron archivos guardados en una bóveda de un banco que la arquidiócesis no había entregado, según los documentos policiales publicados el mes pasado.
Rossi previamente ayudó a manejar los casos de abuso de Galveston-Houston durante más de dos décadas. Pero en un boletín de la iglesia en febrero, redujo al mínimo el número de abusadores en todo el país, acusó a los medios de comunicación de exagerar el escándalo e insistió en que si bien incluso un solo caso de abuso era demasiado, la gran mayoría de los acusados eran «hombres buenos» que simplemente hicieron una denuncia. «Decisión única terrible».
Pontikes proporcionó a la AP siete años de correspondencia por correo electrónico con Rossi, terapeutas, sacerdotes y amigos, junto con datos financieros y comunicaciones con la archidiócesis. Ella le dijo al Vaticano en abril que Rossi escuchó sus confesiones después de que su relación se volvió física, un crimen potencialmente grave según la ley de la iglesia sobre el que DiNardo nunca le preguntó. El Vaticano dijo que su queja estaba bajo revisión.
La iglesia, que ha estado luchando durante décadas con el abuso sexual de niños, ahora se ve obligada a considerar la idea de que los adultos también pueden ser explotados sexualmente por el clero. El verano pasado, en medio de revelaciones de que el ex cardenal Theodore McCarrick se había aprovechado de los seminaristas adultos, DiNardo usó su púlpito para disculparse por las fallas del liderazgo.
«Esto es especialmente cierto para los adultos que son acosados sexualmente por quienes ocupan puestos de poder», dijo DiNardo el 27 de agosto. «Haremos mejor».
Sanchito Sánchez, es periodista y locutor azuano con una gran experiencia en los medios de comunicación, con ejercicio de más de 25 años. Es egresado de la escuela de comunicación social de CENTU 
