Por Niniek Karmini
YAKARTA, Indonesia (AP):- Al menos 20 personas fueron asesinadas el lunes, incluidas tres disparadas por la policía, en violentas protestas de cientos de personas provocadas por rumores de que un maestro insultó a un estudiante indígena en la provincia de Papua, Indonesia, dijeron funcionarios.
Una multitud enfurecida incendió edificios, tiendas y hogares del gobierno local e incendió automóviles y motocicletas en varias carreteras que conducen a la oficina del jefe de distrito en la ciudad de Wamena, dijo el jefe de policía de Papua, Rudolf Alberth Rodja.
El portavoz militar de Papua, Eko Daryanto, dijo que al menos 16 civiles, incluidos 13 de otras provincias indonesias, fueron asesinados en Wamena, principalmente después de quedar atrapados en casas o tiendas en llamas.
Dijo que al menos un soldado y tres civiles murieron en otra protesta en Jayapura, la capital de la provincia de Papua.
Unos 65 civiles resultaron heridos en Wamena y cinco policías resultaron gravemente heridos en Jayapura, dijo.
El video de televisión mostró llamas anaranjadas y humo negro saliendo de edificios en llamas en Wamena.
Rodja dijo que la protesta fue provocada por los rumores de que un maestro de secundaria en Wamena que no es de Papúa llamó a un estudiante indígena de Papúa un «mono» la semana pasada.
Dijo que una investigación policial no encontró ninguna evidencia de racismo contra el estudiante, y que se han extendido rumores falsos entre los estudiantes de otras escuelas y comunidades nativas.
«Creemos que esta información falsa fue diseñada intencionalmente para crear disturbios», dijo Rodja a periodistas en Jayapura, la capital de la provincia de Papua. «Esto es un engaño y pido a las personas en Papúa que no se sientan provocadas por noticias falsas».
El portavoz de la policía de Papua, Ahmad Musthofa Kamal, dijo que los estudiantes de otra escuela en Wamena que se negaron a unirse a la protesta se pelearon con otro grupo de estudiantes.
El video circulado en Internet mostraba a docenas de personas, muchas armadas con machetes, parados frente a sus tiendas y hogares para protegerlos de la furiosa multitud.
Joko Harjani, un funcionario del aeropuerto, dijo que la protesta obligó a las autoridades a cerrar el aeropuerto de la ciudad hasta que la situación vuelva a la normalidad.
La protesta se produjo días después de que las autoridades indonesias lograron controlar la provincia después de semanas de manifestaciones violentas de miles de personas en las provincias de Papua y Papua Occidental contra el presunto racismo hacia los papúes. Al menos un soldado indonesio y cuatro civiles fueron asesinados en esa violencia.
Las protestas anteriores fueron desencadenadas por videos circulados en Internet que mostraban a las fuerzas de seguridad llamando a los estudiantes universitarios de Papúa «monos» y «perros» en la ciudad de Surabaya, Java Oriental, cuando asaltaron un dormitorio donde los estudiantes de Papúa se quedaban después de que una bandera indonesia rota fuera encontrada en una alcantarilla .
Los videos llevaron a cientos de estudiantes de Papúa que estudian en otras provincias indonesias a regresar a sus hogares y obligar a una universidad estatal local a acomodarlos.
Daryanto dijo que una mafia de estudiantes enojados atacó a un soldado y a varios oficiales de policía en Jayapura con machetes y rocas, obligando a las fuerzas de seguridad a responder con disparos, matando a tres civiles. El soldado murió camino a un hospital. Al menos cinco policías estaban en estado crítico.
Los conflictos entre los indígenas papúes y las fuerzas de seguridad indonesias son comunes en la empobrecida región de Papúa, una antigua colonia holandesa en la parte occidental de Nueva Guinea que es étnica y culturalmente distinta de gran parte de Indonesia.